Stanchezza, recupero difficile e ciclo mestruale: scopri cos'è la bassa disponibilità energetica nella cestista e quali segnali meritano attenzione.

Una cestista può allenarsi regolarmente, mantenere il proprio posto nelle rotazioni e continuare a giocare senza apparenti difficoltà. Eppure, dietro una stagione intensa, può nascondersi uno squilibrio tra l’energia introdotta attraverso l’alimentazione e quella necessaria per sostenere l’attività sportiva e le normali funzioni dell’organismo.

Non sempre il problema si manifesta con una perdita di peso evidente. A volte emergono segnali più sfumati: una stanchezza che dura più del previsto, un recupero sempre più difficile o una sensazione di affaticamento anche durante allenamenti abituali.

Quando si parla di disponibilità energetica nella cestista, è importante guardare oltre il semplice rapporto tra quanto si mangia e quanto ci si allena.

Il corpo, infatti, non utilizza energia soltanto per correre, saltare o affrontare una partita. Ne ha bisogno anche per sostenere il metabolismo, la salute delle ossa, la funzione riproduttiva, il sistema immunitario e numerosi altri processi fisiologici.

Comprendere questo equilibrio aiuta a riconoscere situazioni che meritano attenzione, senza trasformare ogni sintomo in una diagnosi.

Disponibilità energetica non significa “mangiare tanto”

Quando pensiamo all’alimentazione di una cestista, tendiamo a concentrarci su ciò che mangia prima dell’allenamento, sul recupero dopo una partita o sulla quantità di carboidrati necessaria per affrontare una seduta intensa.

Sono aspetti importanti, ma non raccontano tutta la storia.

La disponibilità energetica indica la quantità di energia che l’organismo ha a disposizione per svolgere le sue normali funzioni fisiologiche, una volta sottratta l’energia consumata durante l’attività fisica. Questo valore viene calcolato in rapporto alla massa magra dell’atleta.

In altre parole, non basta introdurre energia sufficiente per allenarsi: deve essercene abbastanza anche per sostenere le normali funzioni fisiologiche.

Quando questa disponibilità risulta insufficiente rispetto alle esigenze dell’organismo, si parla di bassa disponibilità energetica, conosciuta anche come Low Energy Availability (LEA).

Non tutte le riduzioni della disponibilità energetica, però, hanno le stesse conseguenze. Il consensus del Comitato Olimpico Internazionale del 2023 distingue situazioni transitorie, alle quali l’organismo può adattarsi, da esposizioni problematiche che possono compromettere la salute e la prestazione sportiva.

Quando una bassa disponibilità energetica problematica è sufficientemente prolungata o severa, può contribuire allo sviluppo della Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S), una sindrome che può coinvolgere diversi sistemi dell’organismo.

LEA e RED-S, quindi, sono concetti collegati, ma non equivalenti.

Non esiste inoltre una soglia numerica universale che permetta, da sola, di stabilire se una cestista abbia sviluppato una condizione clinica.

Perché il basket può creare un divario invisibile

Il basket è uno sport intermittente, caratterizzato da accelerazioni, frenate, cambi di direzione, salti e contatti, alternati a momenti di recupero.

Nel corso della stagione, però, il carico di lavoro può cambiare sensibilmente.

Una settimana può comprendere tre allenamenti e una partita. Quella successiva può aggiungere una seduta di preparazione fisica, una trasferta lunga o un impegno infrasettimanale.

Per una giocatrice che frequenta la scuola o l’università, oppure lavora, gli impegni sportivi si sommano a quelli quotidiani.

Immagina una cestista che, con l’avanzare della stagione, inizi ad allenarsi più frequentemente con la prima squadra. Le sedute diventano più impegnative, aumentano gli spostamenti e gli orari dei pasti si fanno meno regolari.

All’inizio riesce a gestire tutto come prima. Con il passare delle settimane, però, nota che recuperare tra un allenamento e l’altro richiede più tempo.

Il peso corporeo è rimasto sostanzialmente stabile, quindi non pensa che l’alimentazione possa avere un ruolo.

Eppure, un aumento delle richieste energetiche non sempre viene accompagnato da un adeguamento spontaneo dell’alimentazione.

Può succedere di saltare uno spuntino per mancanza di tempo, pranzare velocemente prima di partire o arrivare a cena senza aver avuto occasioni sufficienti per mangiare durante il pomeriggio.

Non è necessariamente una restrizione intenzionale. A volte è semplicemente la routine che non riesce più a sostenere i nuovi impegni.

Il position statement di Sports Dietitians Australia sulla nutrizione dell’atleta adolescente sottolinea, in particolare per le atlete più giovani, l’importanza di adattare l’alimentazione alle richieste dell’esercizio, senza trascurare crescita e sviluppo.

Naturalmente, non tutte le cestiste con giornate impegnative sviluppano una bassa disponibilità energetica. Tuttavia, osservare come cambiano carichi e organizzazione alimentare può aiutare a individuare eventuali criticità.

Segnali possibili, non diagnosi

Uno degli aspetti più delicati della bassa disponibilità energetica riguarda il riconoscimento dei possibili segnali.

Una giocatrice può riferire stanchezza persistente, difficoltà nel recupero, peggioramento della concentrazione o una sensazione di affaticamento maggiore rispetto al passato.

In altri casi possono comparire variazioni dell’umore, una maggiore frequenza di problemi fisici o un calo della prestazione.

Questi segnali, però, non sono specifici della LEA o della RED-S.

La stanchezza può dipendere anche da sonno insufficiente, carichi di allenamento elevati, stress, carenze nutrizionali o condizioni mediche che richiedono un approfondimento.

Allo stesso modo, una prestazione inferiore alle aspettative non significa automaticamente che l’atleta stia assumendo poca energia.

Il consensus IOC 2023 evidenzia la complessità della RED-S, sottolineando come i suoi possibili effetti dipendano da numerosi fattori individuali e non possano essere identificati attraverso un singolo sintomo.

Anche l’assenza di una perdita di peso evidente non permette di escludere un problema.

L’organismo può infatti mettere in atto adattamenti fisiologici che rendono il peso corporeo un indicatore insufficiente per comprendere la disponibilità energetica.

Per questo è importante osservare l’insieme dei cambiamenti e la loro persistenza nel tempo, evitando sia di banalizzarli sia di interpretarli autonomamente come segnali di RED-S.

Ciclo, ossa, recupero e benessere

Quando si parla di disponibilità energetica nelle atlete, l’attenzione si concentra spesso sul ciclo mestruale.

Le alterazioni mestruali sono certamente un aspetto importante, ma rappresentano soltanto una parte del quadro.

Una disponibilità energetica cronicamente insufficiente può interferire con la regolazione ormonale e, in alcune atlete, contribuire alla comparsa di irregolarità mestruali o amenorrea.

Questo non significa, però, che ogni alterazione del ciclo sia causata dall’alimentazione.

Le irregolarità mestruali possono avere origini differenti e richiedono una valutazione medica appropriata.

Allo stesso tempo, avere un ciclo apparentemente regolare non garantisce che la disponibilità energetica sia adeguata.

Il consensus sulla Female Athlete Triad ha evidenziato il rapporto tra disponibilità energetica, funzione mestruale e salute ossea, sottolineando l’importanza di riconoscere precocemente le situazioni a rischio.

La salute delle ossa merita particolare attenzione nelle cestiste.

Il basket sottopone lo scheletro a sollecitazioni meccaniche che, in condizioni fisiologiche, possono favorire l’adattamento osseo. Tuttavia, questo stimolo non elimina le possibili conseguenze di una disponibilità energetica problematica.

Quando l’organismo non dispone di energia sufficiente, possono verificarsi alterazioni dei processi che regolano il metabolismo osseo, con possibili ripercussioni sulla salute dello scheletro e sul rischio di lesioni ossee da stress.

Il tema è particolarmente rilevante nelle giovani atlete, che stanno ancora attraversando fasi importanti dello sviluppo e dell’acquisizione della massa ossea.

Ma gli effetti potenziali non riguardano soltanto ossa e ciclo.

La RED-S può coinvolgere anche il metabolismo energetico, la funzione immunitaria, la salute psicologica e altri sistemi fisiologici, con possibili conseguenze sul benessere generale e sulla capacità di sostenere l’attività sportiva.

È quanto descritto dal consensus IOC 2023 sulla RED-S, che propone una visione più ampia rispetto alla sola salute riproduttiva.

Per una cestista, quindi, parlare di disponibilità energetica significa considerare la salute nella sua complessità, non soltanto la regolarità del ciclo o la prestazione in campo.

Come può intervenire lo staff senza invadere

Allenatori, preparatori atletici e società sportive trascorrono molte ore accanto alle giocatrici e possono quindi riconoscere eventuali cambiamenti nel rendimento sportivo, nella capacità di recupero o nelle abitudini quotidiane.

Il loro compito, tuttavia, non è quello di formulare diagnosi nutrizionali o mediche, ma di prestare attenzione a possibili segnali di difficoltà.

Un allenatore, ad esempio, potrebbe accorgersi che una giocatrice appare particolarmente affaticata da diverse settimane, fatica a completare allenamenti che prima affrontava senza problemi oppure lamenta maggiori difficoltà nel recupero.

In queste situazioni, è importante aprire un dialogo con l'atleta, cercando di comprenderne le difficoltà senza esprimere giudizi o trarre conclusioni affrettate.

L'obiettivo è capire come sta la giocatrice, evitando di collegare automaticamente eventuali difficoltà al peso corporeo o alle abitudini alimentari.

Allo stesso modo, è importante evitare commenti sulle quantità di cibo consumate, paragoni tra le caratteristiche fisiche delle giocatrici o suggerimenti di modificare il proprio peso senza un'adeguata valutazione professionale, poiché potrebbero generare pressioni e preoccupazioni inutili.

Anche il consensus IOC 2023 richiama l’importanza di pratiche responsabili nella valutazione della composizione corporea e di un approccio centrato sulla salute dell’atleta.

Una comunicazione efficace dovrebbe quindi privilegiare ascolto, riservatezza e collaborazione.

Lo staff può contribuire a creare un ambiente nel quale la giocatrice si senta libera di riferire difficoltà senza temere giudizi o conseguenze automatiche sul proprio ruolo in squadra.

Può inoltre favorire il confronto con professionisti sanitari qualificati quando emergono segnali persistenti.

Il riconoscimento precoce di una possibile criticità non deve trasformarsi in un controllo continuo dell’alimentazione, ma in un’occasione per tutelare il benessere dell’atleta.

Quando rivolgersi a professionisti sanitari

Se una cestista manifesta stanchezza persistente, difficoltà di recupero, alterazioni mestruali, lesioni ossee da stress o altri cambiamenti che destano preoccupazione, è opportuno approfondire la situazione.

Non esiste un singolo questionario, esame o valore che consenta di diagnosticare autonomamente la RED-S.

La valutazione richiede di considerare diversi elementi: storia clinica, allenamenti, alimentazione, eventuali sintomi, salute mestruale, condizioni psicologiche e altri fattori individuali.

Il Comitato Olimpico Internazionale ha sviluppato il REDs Clinical Assessment Tool, versione 2 (IOC REDs CAT2), uno strumento destinato ai professionisti sanitari per supportare il percorso di identificazione del rischio e valutazione clinica.

Come descritto nella pubblicazione scientifica dedicata all’IOC REDs CAT2, il processo prevede una valutazione progressiva, con diagnosi clinica finale guidata da un medico e, idealmente, il coinvolgimento di un gruppo multidisciplinare.

Anche questo strumento presenta limiti: le evidenze sono meno solide in alcune popolazioni, comprese le atlete in età prepuberale e puberale, e la sua interpretazione richiede competenze specifiche.

Quando necessario, il percorso può coinvolgere medico dello sport, nutrizionista con competenze sportive e altri professionisti sanitari.

L’intervento nutrizionale deve essere personalizzato, considerando le esigenze energetiche, la storia alimentare, il carico sportivo e le eventuali condizioni cliniche.

Anche il ricorso a integratori non dovrebbe essere automatico. Un’integrazione può essere indicata in presenza di necessità specifiche, ma non sostituisce un’alimentazione adeguata né risolve, da sola, una disponibilità energetica insufficiente.

Nei casi in cui la salute dell’atleta sia compromessa, può essere necessario rivalutare temporaneamente anche la partecipazione ad allenamenti e competizioni, secondo indicazione medica.

L’obiettivo non è soltanto tornare a giocare senza sintomi, ma affrontare le possibili cause del problema e tutelare la salute nel tempo.

Riconoscere i segnali per proteggere salute e continuità sportiva

La disponibilità energetica nella cestista non è un tema che riguarda esclusivamente il peso corporeo, la quantità di cibo o la regolarità del ciclo mestruale.

È un equilibrio che coinvolge alimentazione, carichi di allenamento, recupero e normali funzioni fisiologiche.

Nel corso di una stagione, soprattutto quando aumentano gli impegni sportivi e personali, questo equilibrio può diventare più difficile da mantenere.

Una stanchezza persistente o un recupero progressivamente più complesso non rappresentano automaticamente una diagnosi, ma nemmeno segnali da ignorare quando continuano nel tempo.

Riconoscere precocemente eventuali criticità significa creare le condizioni per intervenire in modo appropriato, attraverso un confronto tra atleta, staff e professionisti sanitari.

Perché sostenere la prestazione non significa soltanto arrivare pronte alla prossima partita, ma preservare salute e continuità sportiva durante l’intera stagione.

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